একটি দেশে যখন একদল প্রতিনিধি জনগণের ভোটে নির্বাচিত হয়ে সংসদে বসেন, তখন অনেক সময় তারা আত্মতৃপ্তিতে ভোগেন যে—ক্ষমতা এখন তাদের হাতে। কিন্তু রাষ্ট্রবিজ্ঞানের ধ্রুপদী দর্শন বলছে অন্য কথা। ক্ষমতার আসল উৎস এবং এর নৈতিক সীমানা বুঝতে হলে আমাদের ফিরতে হবে মানব সভ্যতার সেই আদি 'সামাজিক চুক্তি'র ইতিহাসে।

রাষ্ট্রবিজ্ঞান ও আইনশাস্ত্রে 'লিগালিটি' এবং 'লেজিটিমেসি' শব্দ দুটি প্রায়ই সমার্থক মনে হলেও এদের মধ্যে এক বিশাল তাত্ত্বিক ব্যবধান রয়েছে। সহজ কথায়, লিগালিটি হলো আইনের কঠোর অনুসরণ, আর লেজিটিমেসি হলো সেই আইনের নৈতিক ভিত্তি বা জনগণের স্বতঃস্ফূর্ত সমর্থন। কোনো শাসন বা আইন 'লিগ্যাল' হয়েও 'ইললেজিটিমেট' (অবৈধ) হতে পারে, যা আমরা প্রায়শই বিপ্লবী পরিস্থিতিতে দেখতে পাই।

রাষ্ট্রবিজ্ঞানের ইতিহাসে সামাজিক চুক্তি (Social Contract) তত্ত্বটিই প্রথম প্রচার করে যে, সার্বভৌমত্ব কোনো ঐশ্বরিক দান নয়, বরং এটি মানুষের নিজেদের মধ্যে করা একটি চুক্তির ফসল। অর্থাৎ, রাষ্ট্র বা সার্বভৌমত্বের আদি ও আসল উৎস হলো জনগণ।

সামাজিক চুক্তির প্রধান তিন দার্শনিক—হবস, লক এবং রুশো—সার্বভৌমত্বকে ভিন্ন ভিন্নভাবে ব্যাখ্যা করেছেন। নিচে বিস্তারিত আলোচনা করা হলো:

বিশ্বব্যাপী সর্বশেষ অনুষ্ঠিত গুরুত্বপূর্ণ ১০টি গণভোটের (Referendum) ফলাফল নিচে ছক আকারে দেওয়া হলো। এই তালিকায় ২০২৬ সালের সাম্প্রতিকতম গণভোটসহ গত কয়েক বছরের উল্লেখযোগ্য নির্বাচনগুলো অন্তর্ভুক্ত করা হয়েছে।

বাংলাদেশে এ পর্যন্ত মোট ৪টি জাতীয় সংসদ নির্বাচন নির্দলীয় তত্ত্বাবধায়ক সরকারের (বা অন্তর্বর্তীকালীন নিরপেক্ষ কাঠামো) অধীনে অনুষ্ঠিত হয়েছে। ১৯৯১ সালের নির্বাচনটি একটি রাজনৈতিক ঐকমত্যের ভিত্তিতে গঠিত অন্তর্বর্তীকালীন সরকারের অধীনে হয়েছিল এবং পরবর্তীতে ১৯৯৬ সালে ত্রয়োদশ সংশোধনীর মাধ্যমে এটি সাংবিধানিক রূপ পায়।

গণতান্ত্রিক শাসনব্যবস্থায় কোনো বিশেষ জাতীয় ইস্যুতে সরাসরি জনগণের রায় গ্রহণই হলো গণভোট। বাংলাদেশের ৫ দশকের ইতিহাসে আমরা দেখেছি, যখনই কোনো মৌলিক সাংবিধানিক পরিবর্তন বা শাসনতান্ত্রিক সংকটের সৃষ্টি হয়েছে, তখনই গণভোটের দ্বারস্থ হয়েছে রাষ্ট্র। বাংলাদেশে এ পর্যন্ত মোট ৩টি গণভোট অনুষ্ঠিত হয়েছে এবং ২০২৬ সালের ১২ ফেব্রুয়ারি (আগামীকাল) চতুর্থ গণভোট অনুষ্ঠিত হতে যাচ্ছে।

বাংলাদেশের রাজনীতি মূলত বড় দুটি দল—আওয়ামী লীগ ও বিএনপি-কে কেন্দ্র করে আবর্তিত হয়েছে। তবে বিভিন্ন সময়ে জাতীয় পার্টি ও জামায়াতে ইসলামীও গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা পালন করেছে। নিচে ১৯৭০ সালের মহাবিজয় থেকে শুরু করে বর্তমান সময় পর্যন্ত প্রধান দলগুলোর পারফরম্যান্স ছক আকারে সাজানো হলো।